食用菌是大型可食用的一类真菌，例如：香菇、木耳、灵芝、金针菇、冬虫夏草等等都是食用菌。它们具有荤、素两者之长，即蛋白质、维生素、矿物质及多糖含量较高。在国外被称为“植物性食品的顶峰”，具有许多食品所无法取代的保健功能。在国际上有6种公认的具有保健功能的饮品，在这其中，绿茶、红葡萄酒、豆浆、酸奶、骨头汤早以为国人所知，但很少人知道，蘑菇汤与这五种饮品齐名，具有提高免疫力的功效。
   现代健康概念是体质健康、精神健康和生活方式健康的有机统一。维护和提升人体健康水平须依赖于日常的、持久的健康的生活方式。据统计，二十一世纪威胁人类健康长寿的大敌，主要是慢性病，例如：心、脑血管病、肿瘤疾病等等，这三大类疾病占了中老年人死因的70%。而慢性疾病很大程度上是由于膳食结构不合理和心理不平衡引起的。因此，慢性疾病的预防和治疗，只靠用药有时是很难奏效的，最主要的是要采用合理膳食，改善不合理的生活方式。那么，何种膳食是合理膳食？由于各国国情不同，加上生活方式、文化艺术不一样，各国的合理膳食也不尽一致。世界粮农组织专家经研究后认为：“荤菜-菌菜-素菜”合理搭配是最佳膳食结构。显而易见食用菌是合理膳食中不可分割的一部分。食用菌在合理膳食中重要地位的确立，为居民膳食结构升级及预防慢性病指明了方向。目前，食用菌高蛋白、低盐、低糖、低脂肪、低热量、富含功效成分、美味物质、矿物质、维生素、纤维素，具有荤素两者之长的特性已被我国广大消费者认可和接受，但其保健作用、医疗价值对大众来讲了解得还不够充分。为此，中国食用菌协会将2010年作为中国食用菌文化年，开展宣传食用菌独特的中医文化。其目的是让大家用好食用菌这个资源。中国食用菌协会会长李树萍先生的一首《蘑菇医生》诗作，将国内外食用菌专家多年来对食用菌营养、保健及医疗作用的研究进行了高度概括与总结，简明扼要地说明了食用菌在合理膳食中的地位、作用及用量。